太师府，福寿堂。

林佩珩靠在罗汉床的引枕上，手里慢慢拨弄着佛珠。

下首的圈椅里，坐着林凤芷和林凤荃两姐妹。

丫鬟上了茶便退到廊下候着，屋内只剩堂祖孙三人。

林凤荃憋了一整个晚上，此时没了旁人，到底忍不住委屈，小声嘟囔起来。

“堂祖姑，大表兄昨夜分明就是故意躲着我们。

才出门就说一步都迈不动了，摆明不待见我们。”

林凤芷赶紧转头，扯了扯堂妹的衣袖，轻声呵斥。

“荃妹妹，休要胡言乱语。”

教训完堂妹，林凤芷站起身，对着上首的林佩珩福了福身，语气温婉柔顺。

“堂祖姑莫怪，荃儿年纪小，口无遮拦。

大表兄是朝中重臣，每日在内阁处理军国大事，本就劳心劳力。”

“我们初来乍到，大表兄事先也不知情，没个准备也是常理。

他能强撑着劳累陪我们用完晚膳，已是极大的体面了，我们做妹妹的，理应体谅表兄的辛苦，怎能生出怨怼之心。”

林佩珩手里的佛珠停住，抬起眼皮，定定地看着站在屋中央的林凤芷。

这番话说得滴水不漏，既替苏绍安找了台阶，又彰显了她自己的通情达理。

是个有心机、沉得住气的。

林佩珩慢条斯理地开口。

“芷丫头，你是个懂事的。

那依你看，绍安这般冷清的性子，日后若是成了家，如何才能拢得住他的心？”

这话问得十分直白。

林凤荃坐在椅子上，绞着手帕，满眼嫉妒地看着堂姐。

林凤芷面不改色，连半分女儿家的娇羞推脱都没有，大大方方地迎上林佩珩的视线。

“回堂祖姑，孙女以为，做人妻子的，不该想着如何去‘拢’夫君的心。”

林佩珩挑了挑眉，“哦？此话怎讲？”

林凤芷声音平稳，“夫君是天，是家里的顶梁柱。

他在外朝堂奔波，应对尔虞我诈，回到后宅自当随心所欲，图个清净安宁。”

“做主母的首要职责，是孝敬长辈，和睦宗族，教养子嗣，将这内院打理得井井有条，绝不让后宅琐事烦扰夫君半分。”

林佩珩定定地看了她许久，忽然笑出了声。

“好，好孩子。”

林佩珩放下茶盏，冲着林凤芷招了招手，“过来，到堂祖姑身边坐。”

林凤芷顺从地走过去，在罗汉床的边缘挨着坐下。

林佩珩拉过她的手，轻轻拍了拍手背，眼底全是满意。

太师府需要的，就是这样一位端庄识大体、将规矩和宗族利益放在首位的长孙媳妇。

至于苏绍安喜不喜欢，根本不重要。

只要正妻的位子是林家女坐着，太师府的后宅就乱不了，林家和苏家的姻亲纽带就断不掉。

“你们安心在府里住着。”

林佩珩语气笃定，“绍安的亲事，我这个做祖母的，定会替他做主。”

……

戌时末，内阁散职。

长风牵着马，早早等在台阶下，见主子出来，赶紧迎上前去，“公子。”

“裴昭衍那个混子，今日离京了吗？”

“裴世子一早便离京了。”

苏绍安点点头，接过缰绳，翻身上马，“秦姑娘呢，今日在院子里可还好？”

“好着呢。”

长风跟着牵马，“姑娘正在刻大老爷用的雅集印章，那个疯婆子也老实，就坐在台阶上啃馒头，没惹事。”

苏绍安神色缓和了几分，双腿一夹马腹，准备往长兴街的方向去。

“公子，咱们现在不能去城西。”

长风赶紧一把拽住缰绳，苦着一张脸。

苏绍安皱眉，“怎么？”

长风咽了口唾沫，老实交代。

“大管家苏平刚才派人来宫门口传了话，说太师今日下朝回府后，脸色铁青，发了好大一通火。

大管家让您散职后，立刻回府，一刻都不许耽搁。”

苏绍安握着缰绳的手微微一顿。

今日他在御前递了折子，请辞礼部侍郎，求调兵部衙门。

这事，祖父定然是知道了。

“回府。”

……

大管家苏平早已候在太师府门口。

见苏绍安翻身下马，他赶紧上前接过缰绳，递给旁边的门房。

“大公子，您可算回来了。

太师在祠堂等您多时了，连午饭都没用。”

苏平满脸担忧，压低声音提醒，“太师今日火气极大，大公子待会儿千万顺着些，莫要顶撞。”

苏绍安将官帽摘下递给长风，理了理官服的前襟。

“知道了，有劳平叔。”

苏绍安大步流星，穿过前院，径直