军需外库西墙最后一扇修门，直到散值前仍合不上。

木匠换下来的旧门轴躺在雪水里，新轴尚未楔牢，门缝被北风推得一张一合。

再过一日，修门封死；十六日卯初，整座外库便要落冬封。

关副乙十一隔着两道柜门和一道库墙静置，外签已经看见，上京回准却仍没有踪影。

沈照檀只到修门外看封仓告牌，并未持准签入库。

领她过来的旧役姓韩，在外库做过二十余年杂役，见看守去搬封泥，忽然压低声音：“这门今晚不楔死，瘦些的人侧身便能进去。

旧副架那边不通现役仓，若只瞧一眼匣里有几束，天亮前谁也不知道。”

他说得不像收买，也没有索价。

沈照檀听出他只是怕冬封耽误查物：先看一眼再补公文，在他口中不过是省一季工夫。

越因为这份好意寻常，诱惑才越近。

沈照檀没有往门缝里看，只问：“进去的人用谁的钥？”

“西修门过了便是旧道，柜钥今夜在值房。”

韩役停了停，“不动纸，只看外束。

若真有四十七，再想法子等准。”

沈照檀又问，若匣中根本没有目标纸，又当如何。

韩役朝逐渐发暗的库墙看了一眼，答得很实在：“那便不必白等，冬封也封得安心。”

沈照檀看着雪水里的旧门轴。

今夜若私自入门，明日正式启匣时便无法说明谁碰过钥、纸束是否仍在原位；若届时少了一束，今夜经手又没有名簿可核。

她没有接那把钥匙。

一阵风把门扇推开半尺，里面黑沉沉的旧道显出青砖边。

韩役下意识侧身替她挡住巡夜人的视线，手已经摸向腰间钥匙。

沈照檀却退到门槛外，把落在雪水里的旧门轴捡起，横放在门前。

铁轴很沉，冰水立刻浸湿了她的袖口。

“今夜真少了东西，第一个被查的就是你。”

她道，“你在这里二十余年，认得哪条道省事，也该认得私门一开，旧役最容易替旁人担罪。”

韩役的手慢慢从钥匙上松开。

他张了张口，又望向门内没有灯的长廊，最后只问：“等到开春，若纸烂在里头呢？”

“那便让仓曹把冬封前物状写清，让京中知道是谁叫它等。”

沈照檀抹去指上的锈水，“不能让你我今晚进去，再由你一个人解释它为何坏、为何少。”

她请韩役把方才的话重新说给值守军士听，又让军士记明修门未固、旧役曾提私入、她未越门槛。

韩役脸色一白，以为自己将被问罪。

沈照檀却只道：“你是怕冬封误事，话写清便止。

今夜加两人守门，门轴未楔的责任由修库房认，不把你的好意写成私通。”

值守军士起初只肯写“门未固，已加守”

，不愿把旧役的提议落纸，怕给自己添一桩须上报的麻烦。

韩役见状反倒急了：“话是我说的，漏了这一句，明日若有人从门里出来，倒像大家早有默契。”

他要过笔，在自己姓名后歪歪斜斜写了一个“提”

字，其余由书吏据原话补齐。

两名增守军士随后当众点过灯油、门绳与巡更牌。

修门不能落锁，他们便把一道带号麻绳穿过门鼻，封泥只作今夜开合标记，不冒充库门正封。

沈照檀看着他们把起守时刻写下，湿袖已被风吹得发硬。

那条近在一步之内的旧道，至此不再只靠谁说自己没有进去。

霍行简从值房赶来时，天色已暗。

他听完记录，先问沈：“若急递明日仍不到，冬封后再申请，至少误三个月。

你肯承担今日没进去的后果？”

“肯。”

沈照檀道，“也请把这个后果写在我名下。

但关署若只回‘未查得’，京中将来便可当作地方无物；如今外签已经见到，未启是因为没有许可，不是没有找到。

两件事须分开写。”

霍看了她片刻，转身往关署走：“那就趁今夜把不能打开也写成一份有用的纸。”

承办厅内，严朔命人铺开回文底稿。

第一行只写关副乙十一所在柜位、外签“北饷边收联·丙束”

及两道迁位覆封外观；第二行写自初六定位以来未启、未摇、未称、未窥缝；第三行写未启原因为九月二十五日补题尚无回准，地方不得擅开；第四行列十六日冬封时刻，以及十二日已经演练完毕的四方职责。

属吏原拟末句“故未发现北给丙四十七边联”

，被沈用笔尾压住：“未开匣，不能写未发现。

改成‘匣内束数、分年、分号与目标联存否均未核’。”

严朔又在末尾添一栏，令沈、霍、外库仓曹分别承担自