。”

“几日之内，照檀若不能拿出一样、能让祖母真正安心的东西——这掌事牌，照檀双手奉还，闭门思过，绝无二话。

若到那时还查不出个所以然，‘不祥’也好、‘构陷’也好，照檀认了，绝不再连累谢家一分。”

“照檀要的不是一直攥着这块牌，是几日时间。”

她叩了一个头，额头抵在冰凉的地砖上。

“祖母方才说，怕谢家再经一回‘抄进抄出’。

照檀也怕。”

她声音低却清楚，“可祖母想——这一回若把账压下去、把内鬼放回去，下一回那只手再动，谢家连一个能查账、能护着无咎的人都没有了。

到那时才是真的连根都保不住。”

“照檀这把刀不是砍谢家的。

是替谢家把蛀在根里的虫挑出来的。”

她说完便伏在地上不再言语，等着太夫人发落。

太夫人没有立刻叫她起来。

老人家的目光，落在她伏着的背脊上，又移到案头那盏孤灯上停了很久。

她那只捻珠的手停了，又抬起来虚虚地往沈照檀的方向探了探，到底没有落下去，缩了回来重新搭回膝上。

“你起来说话。”

半晌，她才道。

沈照檀没有起。

“祖母不应，照檀不敢起。”

屋里静了下来。

那盏孤灯，灯花轻轻爆了一声。

太夫人看着跪在地上的沈照檀，看了很久很久。

久到沈照檀都听见了自己的心跳。

她知道，这三句话，赌的是太夫人心里那点“我信她查的是真账”

的余烬，还没被这几日的风彻底吹灭。

赌赢了，她还有几日。

赌输了，今夜这牌就交了。

终于，太夫人极缓地、极轻地，叹了一口气。

她没有说“准”

。

也没有伸手来收那块牌。

她只是疲惫地摆了摆手。

“那就再给你几日时间，如果你拿不出东西来，这牌你自己交，到那时祖母也护不住你了。”

“……是。”

沈照檀深深叩了下去，“谢祖母。”

＊＊＊

她退出太夫人的正院时，夜已经深了。

院门在身后合上，门轴吱呀一声，像替这一夜的话落了个钉。

廊下一阵夜风吹过来。

沈照檀扶着廊柱站了一站，才觉出自己的手是凉的；那只方才在太夫人面前，捧着掌事牌、稳稳一动不动的手，此刻松开了指尖竟有些发抖。

她赢了。

却也只是赢了悬崖边上的几日喘息。

靠山没有塌，可它只剩下了一线。

而这一线，她得用几日之内能让太夫人“真正安心的东西”

去续。

那东西是什么，她此刻还没有。

＊＊＊

青黛打着灯，在二门处候她，一见她的脸色，就慌了：“夫人，太夫人她……”

“牌没交。”

沈照檀道。

青黛刚松一口气，却见她神色并无半分轻松。

“争来了几日。”

沈照檀望着沉沉的夜色，一字一句，“几日之内，我得拿出一样东西，把太夫人这条快断的信任续上。”

“几日……”

青黛喃喃，“拿什么呀？”

沈照檀没有答。

因为她也还不知道。

她只知道，从今夜起，那两个秘藏的活口、那一沓不能见光的死证，还有那一笔递不出去的“裴府”

——

都压在了这“几日”

两个字上。

风雨正从四面八方往这一线上压。