夏青鸾那封信送到时，天还没亮。

等我真正赶到千山北道，太阳已经过了山腰。

我没有带苏芷琳、柳映棠，也没有让温凤仪再从云霞抽人。昨夜三路才刚同时动过，现在若再让一群熟面孔往千山靠，只会把所有目光都引过去；何况夏青鸾信上写的不是「来救我」。

是「我去截」。

这女人从来不是等人救的那一种。

真正麻烦的是，我不知道她要去哪里截。

小秋带回来的信太短，只有「十五年前后库旧人今夜被单独带走」几个字，纸背补了「老库吏，活的」。若这个人就是我们之前查到的章叔，那事情便更不对。

章叔几日前明明已经被千山以年老为由送回老家。

可他没到家。

夏青鸾当时只肯把名册上的「不返」当成未知，不肯自己补成「灭口」。

现在她亲自去截人，代表她已经看见了比「不返」更实的东西。

我沿北道走到第三座驿亭时，终于看见她留的记号。

不是字。

是一截折断的青色线头，夹在路旁枯树裂口里。

千山掌门夫人平日当然不会在路旁留一截线头。

但夏青鸾前几次和我交换消息时，曾用同样的细线绑过抄页。

她知道我认得。

我顺着北道又走了七八里，官路开始分岔，一条往北药庄，一条则绕进早已废弃的旧石场。地上的车辙很新，而且不是载货重车，只有两匹骡子拉的小车。

我下马摸了一下泥。

还湿。

没过多久。

再往前不到半里，前面便传来金属撞击声。

一下。

又一下。

不是两个普通护院在打。

我把马拴到林后，拔剑往前。

旧石场两侧都是切过的灰白岩壁，中间只剩一条能容一辆车过去的窄路。最前面那辆小车已经翻了一半，右轮卡进石缝，一名千山护卫倒在车旁，另一个则捂着肩往后退。

夏青鸾站在车前。

她没穿千山掌门夫人的衣服，只是一身深灰窄袖，长髮束得很紧，手里用的也不是平日佩剑，而是一柄沾着石灰的短刀，像是临时从地上捡来的。

真正挡住她的，是另一个女人。

很高。

肩背与腰腿都有明显习武留下的线条，却不是柳映棠那种绷得像弓弦的感觉，而是更开、更稳。黑髮高高束起，手里一柄窄背长刀，站在路中央时甚至没有刻意摆架势。

可我只看一眼便知道，不好过。

她也看见我。

第一句不是问我是谁。

「她的人？」

我往夏青鸾那边看一眼。

「算是。」

女人点头。

「那一起。」

「一起什么？」

「打。」

很好。

真的不爱废话。

她手中长刀一转，直接朝我压过来。

第一刀很快。

没有试探。

我横剑一挡，手腕立刻往下一沉。

力道比我预想中还重。

她没等我卸完，刀锋已经顺着剑身往下滑，直切腰侧。我退半步，她长腿往前一踏，第二刀立即跟上，干净得像我们根本不需要先互相认识。

我反手一剑挑开。

「妳收了谁的钱？」

「打完再问。」

第三刀又来。

很好。

我开始有点明白她是哪一种人。

不是杀手。

杀手通常会藏。

她不藏。

每一刀都明明白白告诉你，我现在就是要把你从这条路上砍出去。

我退到石壁前，忽然往旁边一让，刀锋擦着衣角砍进岩壁，火星一闪。我顺势用剑柄撞她手肘，她手臂只是往外偏了半寸，另一手便直接扣住我肩。

力气真不小。

我脚下一转，两个人同时分开。

她看了我一眼。

「还行。」

「妳也不差。」

「少说。」

这句很像柳映棠。

可又完全不是。

柳映棠要是听到我拿她们比，大概会先砍我。

另一边，夏青鸾已经趁我们交手时绕到车后。

车上果然有人。

一名鬚髮半白的老人双手被绑，嘴里塞着布，右脚还套着绳环。夏青鸾一刀割断绳子，老人却连站都站不起来。

我立刻问：「章叔？」

老人抬头。

眼神先落在我身上，接着看向夏青鸾。

她只道：「是他。」

所以真的是章叔。

几日前那张纸上的「不返」，现在终于开始有了意思