把尊驾吹到寒舍？此间庙小，容不下尊驾这尊大佛，有话便在此说，不敢请入。”

程桐脸上肌肉抽动两下，随即堆起笑脸，硬往院里挤，口中连道“你这后生，兀那后生，说得甚么外道话？我与令尊乃通家之好，怎地今日与我这般生分？有话且进屋说，立于门外，成何体统。”

杜衡胳膊一横，如铁门闩般挡在门前。

两人身形悬殊，那程桐又矮他一头，哪里挤得进去？

急得直跺脚，没奈何拽过杜衡袖子，凑到耳根子下，附耳低声道“小哥儿，快些放我进去再说！滑县要出天塌的大事了！您若不伸手，这会子可就闹到没个收场处，如今都这般时候了，怎还与我置气哩？”

杜衡冷眼看他，不为所动。

程桐越发焦急，连连作揖道“好哥儿，往日是我猪油蒙了心，给您赔罪！眼下县尊让人架了票，您再推三阻四，便真要出人命了！”

看官你道杜衡为何这般厌恶程桐？

原来这程桐不只是户房经承，还有一重身份乃本地锦衣千户马骉之内兄。

他妹子嫁与马骉做填房，生了个儿子，因此颇有些体面。

那马骉虽是挂职千户，却不掌滑县事，毕竟是正五品武官，又与杜裕是换帖兄弟，杜衡见了也得尊一声伯父。

程桐仗着这层关系，往日里颇拿身份。

若只是摆架子，杜衡也不与他计较。

可恨这程桐色胆包天，见李氏年轻貌美、守寡在家，竟趁杜衡病重之时，打发媒人上门提亲，要娶李氏为妾。

打的是人财两得的主意。

既得了美人，又图谋杜家的产业。

李氏虽是侧室，却品性端方，当即把媒人赶了出去。

只是她生性懦弱，反觉是自己名声不好，才招来人觊觎，待杜衡病愈，竟险些自缢。

就为这事，杜衡恨程桐入骨，见了他自然没好脸色。

有诗讽程桐曰：

獐头鼠目一刁胥，仗势欺心计太疏。

妄觊良人图产业，堪笑黔驴技不如。

却说程桐也是场面上的人，能屈能伸，任杜衡冷言冷语，只是赔笑道“小爷，前番是我猪油蒙心，被小人挑唆。待此事了结，我亲自上门给老夫人磕头赔罪，任凭发落。眼下救人要紧，沈县尊若有个三长两短，滑县便要大乱了。”

杜衡冷声道“县尊被人架了票，自有三班衙役料理，寻我做甚？锦衣卫自有职司，不管这等闲事。除非马伯父发下手令，否则岂可擅动？”

他这话明着是推托。

锦衣卫虽有缉拿不法之权，可保卫知县安危，却不在其列。

便是滑县令有个好歹，自有上官担责，与他一个从七品小旗何干？

程桐苦着脸道“我的小爷，您就别拿我取笑了。衙门里那些衙役是什么货色，您心里不清楚？遇到敢绑七品正堂的，他们有甚用处？再说我那妹丈，而今奉旨去了陕西防边，不在家啊。他若在家，还需这般？”

二人正在门口争执，话音早就惊动了那正房的李氏。只听屋内传出怯生生的声音道“衡儿，外面是何人在喧闹？”

杜衡闻声，立时收了怒容，回头温声道“娘，无事，便是衙门里点小事，我这便打发走他，随后给您买吃食去。”说罢回头瞪着程桐，厉声道“大清早便大呼小叫，惊了我家老夫人！前番旧账还未与你算，若再不走，仔细我把你塞井里去！”

程桐却不接他话，反倒朝着正房高声喊道“老夫人，您行行好！沈县尊被歹人绑了票，杜小旗若不出手，县尊性命难保！真出了意外，杜小旗也脱不了干系啊！”

杜衡闻言勃然大怒，一把揪住他前襟，将人凌空提起，作势便要往外掷。却听李氏在屋内急唤道“衡儿，休要无礼！”

杜衡闻言只得松手将人放下，恨恨道“今日便宜了你！老老实实站在院里，若敢乱动一下，休怪我不讲情面！”说罢便快步进了正房，跪倒在地说道“娘，对不住，大清早让这厮扰了您清净。”

只这一声娘，便叫得李氏热泪盈眶。

她本是妾室，按规矩嫡子不必尊她为母，可这孩子却肯这般待她，心中怎能不慰，她连忙上前扶起，当下哽咽劝道“儿啊”

那李氏打起帘子出来，眼圈儿红肿，战兢兢道“好哥儿，奴家是个妇道人家，本不该干预外事，只是听得城里沈县尊是个爱民如子的清官，若能帮衬一二，也是替你死去的爹爹积些阴德福报。”

杜衡感念李氏侍疾之恩，见她出言相劝，便不忍拂她了心意，再者，眼下他又正需找个契机在滑县立威实权，若能借着此事立威，收服那帮老油子，往后陋规常例便有了着落，当下便点头道“娘放心，孩儿自有分寸。”

说罢重回院中，一把扯过程桐，沉声道“说罢，绑沈县尊的，是哪一路的蹚将？敢动七品正堂，胆子不小。丑话说前头，滑县锦衣卫有多少人手，你也清楚，让我带着弟兄们去送死，我是不干的。”

程桐见他松