宣府大营内。

“伯爷，帅府来人了。”

陈勋轻声推门，带进一缕刺骨的寒风，“是杨帅身边的亲兵统领，杨顺。说是杨帅……快不行了。”

秦烈心头猛地一震。

在大明这棵已然半朽的参天巨木中，杨洪是宣府唯一的定海神针。

若这根针折了，这塞外孤城，怕是瞬间就要被京师那帮如狼似虎的权臣生吞活剥。

“走。”

秦烈披上玄色氅衣，翻身上马，三十名亲卫策马疾行，马蹄踏在冻硬的青石板上，发出一阵阵如急鼓般的碎响。

宣府总兵府，灯火寥落。

往日甲胄森严的庭院，此刻透着一股说不出的肃杀与萧索。

推开那扇沉重的红漆木门，一股浓烈的草药味混杂着淡淡的血腥气扑面而来。

杨洪蜷缩在锦被之中，曾经那双能开石弓、能挽狂澜的双手，此刻干枯得如同老树根。

他咳得剧烈，每一次颤动都像是要把残破的肺腑直接喷出来，那咳出的血，落在白色的丝帕上，鲜红。

“秦……秦烈……来了？”

杨洪费力地抬起眼皮，那双浑浊的眸子在见到秦烈的一刹那，竟亮起了一抹回光返照般的精芒。

“末将秦烈，参见大帅。”

秦烈单膝跪地，声音沉重。

“退下……都退下。”

杨洪挥了挥手，示意亲兵撤出。

房门紧闭的一瞬，这个统领宣府数十载的老帅，在杨顺的搀扶下，坐直了身子。

“秦小子，坐过来。”

杨洪指了指床榻边的圆凳，声音嘶哑得如同砂纸磨过铁片，“老夫这盏灯，油干了，耗不住了。”

杨洪颤抖着从枕头下方摸出几封已经揉皱的信笺，丢在案几上。

“看看吧，这是京师那几位尚书，还有宫里的贵人们，给老夫送来的临终交代。”

秦烈伸手接过，就着昏暗的烛火扫过。

信封上虽无署名，但那考究的行文与私印，无不指向了当朝的权枢。

信的内容极简，却极狠：

“宣府副总兵秦烈，勇略过人，久居边塞恐其劳顿。拟调任南京兵部参赞，或镇守南直隶水师……”

“调你去南直隶？”

杨洪先是轻笑一声，又是一阵剧烈的咳嗽，“南边风调雨顺，是个养老的好地方。可那里没兵、没马，只有数不尽的文官唾沫。他们这是要把你这头边关狼，牵到脂粉堆里去剁碎了喂狗啊！”

秦烈握着信的手紧了紧。

这是削权。

他在北京保卫战中表现得太出格，颗粒火药的威力、靖难营的悍勇，已经让朱祁钰和石亨感到寝食难安。

一个不在朝廷掌控内的万夫长旗斩获者，留在京师门户宣府，对他们而就是悬在颈后的陌刀。

“大帅，朝廷此举，是想让宣府烂掉啊。”秦烈轻蔑道。

“他们不在乎宣府烂不烂，他们在乎的是那把椅子坐得稳不稳。”

杨洪凄然一笑，“老夫这一辈子，见过太多忠臣良将死在自家人手里。岳武穆的血还没干呢，他们就开始嫌你秦烈的刀太快了。”

杨洪颤巍巍地从怀中掏出一个用油绸包裹得严严实实的羊皮卷。

打开里面是一卷发黄的羊皮图。

秦烈呼吸一紧，那是宣府最核心的机密――《九边驻防全域边图》。

图中不仅详尽标注了宣府境内所有隐秘的粮草暗道、墩堡火力死角，更有杨洪经营数十年才织就的哨探网分布，以及……那几处藏在深山之中的秘密冶铁坊。

“拿着。”

杨洪死死按住秦烈的双手，力道大得惊人，指甲几乎抠入秦烈的肉里，“老夫死后，京师新派来的太监刘永诚、石亨的爪牙张r，这帮人会像苍蝇一样扑过来。他们要的是宣府的私财，不会管这万名边军的生死。”

杨洪紧紧盯着秦烈的眼睛，那眼神中有托付，更有决绝的疯狂。

“秦烈，老夫问你，若京师的旨意到了，要你解甲，你退不退？”

秦烈沉默了。

这一刻，室内的烛火猛地跳动了一下，映照出他坚毅的侧脸。

“退，则将士流离，长城洞开，臣为千古罪人。”

秦烈缓缓起身，单膝再次重重落地，声音在大殿内回荡，“不退，则为大明孤臣，边关独夫。大帅，秦烈选第二条！”