鸣鸡山的夜，冷得像刀子。

山风自阴郁的林壑间穿过，发出如泣如诉的呜咽。

山谷深处，几处被巨石遮掩的背风口，散落着大明宣府与大同卫所的残兵。

空气中弥漫着一股浓烈的血腥气，混合着腐败味道。

秦烈坐在岩石上，手中握着半块被冻得硬如铁石的肉干。

他没急着吃，而是冷冷地注视着这群汉子。

“陈勋，带几个人去把山坳口的火星子踩灭，想引鞑子过来包圆吗？”

秦烈头也不抬地吩咐道。

大同卫百户陈勋微微一愣，这位在边塞滚了半辈子的老兵，此刻竟对这个年轻总旗的命令没有生出半分违逆之心。

他躬身应了一声，指挥着几个还能走动的士卒去清理余火。

秦烈站起身，解开系在腰间的急救包――这是他在突围途中从一处翻倒的御医马车旁搜罗来的生肌散、白棉布，以及一小罐烈酒。

他走向那个腹部中刀的老兵李大个子。

老兵的脸色在月光下显得惨白，伤口处的皮肉翻卷，已经隐隐泛着青紫。

“大人，别费劲了。”

李大个子嘶哑着嗓子，脸上满是绝望之色，“肠子都快化了，省点药给有救的弟兄吧。”

“闭嘴！”

秦烈语气简短，在战场眼睁睁看着自己的战友等死，他做不到。

他动作利索地撕开老兵浸血的内衬，用酒浸透棉布。

“嘶――！”

烈酒杀入创口，李大个子浑身猛地一抽，额头上青筋暴起，几乎要把牙根咬碎。

“想活命就受着。”

秦烈的手极稳，在特种作战中，他无数次在战场上给自己和队友缝合。

他取出一根烤过火的针，穿上细韧的蚕丝，在众人惊骇的目光中，如缝补军袍一般，将那翻开的皮肉精准地对接、穿刺、拉紧。

周围的老骨头们都屏住了呼吸。

陈勋等一众边兵围拢过来，看着秦烈那双被血染黑的手。

还有秦烈那双眼里，没有丝毫波动，只有专注。

“大人这手段……是从哪儿学的？”

陈勋低声问。

“死人堆里。”

秦烈剪断丝线，敷上生肌散，熟练地用长布条将伤口缠紧，“陈百户，你的人有多少带伤的？”

陈勋神色黯然，蹲下身子拍了拍战马的枯骨，沉声道：

“满打满算，活着的两百一十三个。大半都带了箭镞，还有二十几个像李大个子这样豁了口的。咱们这帮老骨头，本想着在土木堡给万岁爷尽忠了，没成想杨洪那厮封了关，把兄弟们堵在了鬼门关外头。”

说到“杨洪”二字，山谷里响起一片压抑的咒骂声。

宣府总兵杨洪。

那是他们曾经的依靠，如今天地间最恨的仇人。

秦烈环视一圈。

这支两百人的残兵虽然落魄，但看他们握刀的虎口、眼角不时流露出的精悍，便知这是大明最精锐的一批边兵。

他们常年与瓦剌骑兵在草原上捉迷藏，韧性极强，是大明朝真正的老骨头。

“想回家吗？”

秦烈突然问了一句。

山谷里瞬间寂静。

一名只有十七八岁的小卒抹了一把脸上的泥，哽咽道：

“大人，宣府门都不开，咱们往哪儿回？家……家里还有老母等我开春回去种地呢。”

“杨洪不开门，是因为他怕也先。但他更怕宣府城破，丢了大明江山。”

秦烈站到一处高地，声音在夜空中清晰可闻，“也先捉了皇上，下一步定是挟天子叩关。宣府是大明北大门，也是我们要回的地方。”

他从周猛手里接过一个布袋，那是从王振车阵中抢出的最后一点干粮和几袋水。

“陈百户，把这些分下去。一人一口，别多贪。”

水在皮囊里晃动的声音，在这一刻比任何天籁都要诱人。

当那一小口水划过干涸如枯井的嗓子，原本绝望的老兵们眼中，渐渐燃起了名为“求生”的火苗。

“秦大人，您说怎么干吧。”

陈勋将分剩的一口水递给受伤的战友，猛地转头看向秦烈，“兄弟们这条命是捡回来的，杀一个够本，杀两个赚一个。只要能带咱回宣府看一眼，这条老命，卖给您了！”

“我们要在这山岭里